Люди здавна вживають ці симпатичні сині ягоди в їжу. Напевно, ще первісні люди ласували ними. Однак культивувати лохину, як сільськогосподарську культуру почали порівняно недавно, лише з минулого століття. Підвищений інтерес до її вирощування викликаний смаковими якостями ягоди та її цілющими властивостями. Сьогодні рідкісний ресторан не має у своєму меню лохину. З іншого боку, її використовують для приготування лікарських препаратів, а в натуральному вигляді вона рекомендована багатьом людям, які прагнуть поправити своє здоров'я.
Де і як росте
Лохина — вид кущів, що належать до сімейства вересових. Зростає вона майже усюди в прохолодних районах Європи, Азії та Північної Америки. Серед її найближчих родичів слід назвати чорницю і брусницю.
Існує багато культурних сортів. Залежно від сорту, висота куща може становити від 50 см до 2 і більше метрів, з різним ступенем розлогості. Родити рослина починає на 3-4 рік. Сорти відрізняються різними розмірами та цукристістю ягід, рівнем морозостійкості та врожайністю — від 3 до 10 кг з куща.
Рослина в цілому невибаглива, але вельми вологолюбна, вимагає постійного поливу, добре росте на кислих ґрунтах (pH 4-5), за цим теж необхідно стежити.
Склад та смакові якості
Плоди лохини відзначаються високим вмістом вітамінів: C (близько 30% добової норми), K (16%) Є (14%). Є в ній і вітаміни групи В. Крім того, ягоди містять, але в невеликій кількості, необхідні для життєдіяльності людини мінерали: калій, фосфор, кальцій, магній, залізо.
Калорійність — 39 Ккал на 100 г.
Ягода має м'який кисло-солодкий смак та легкий аромат, за що і цінується гурманами.
Корисні властивості
Цілющі властивості лохини багатогранні. Її зазвичай рекомендують для:
- відновлення і поліпшення зору; особливо вона буде корисна для людей, які постійно працюють за комп'ютером;
- зміцнення судин та стимулювання роботи серця, зниження артеріального тиску;
- нормалізації роботи нервової системи, поліпшення пам'яті, що найбільш актуально для літніх людей;
- нормалізації роботи сечостатевої системи, та зниження набряклості;
- зміцнення імунітету.
Крім цього, ягода сприятливо діє на шлунково-кишковий тракт, покращує перистальтику кишківника і знижує апетит. Велика кількість вітамінів у поєднанні з низькою калорійністю, стимулює її включення до збалансованої дієти для схуднення.
Вагітним жінкам ягоду рекомендують приймати, як додаткове джерело вітамінів. Але, при захворюваннях жовчного міхура, її потрібно використовувати обережно.
Окремо потрібно відзначити, здатність лохини, шляхом пектинів, виводити з організму радіоактивні речовини, а фолієва та елагова кислоти, що містяться в ній, перешкоджають виникненню раку.
Варто згадати, що ця ягода, на відміну від багатьох інших, дуже рідко викликає алергію. Тому можна не побоюючись водити її у раціон маленьких дітей.
Зберігання та використання
Заморожені плоди можна зберігати в морозильнику протягом року, при температурі -17°C. Їх корисні властивості при цьому втрачаються незначно.
Лохина добре гармонує з іншими ягодами, наприклад, з чорницею, малиною та журавлиною. З ягоди виготовляють варення, джеми, компоти, муси, використовують у випічці та різних фруктово-ягідних десертах. Цікаві комбінації можна отримати, поєднуючи її з яблуками, грушами, сиром і йогуртом.
